Новый день вступал в права над городком Бала. Солнце золотило лучами верхушки домов, разбивалось тысячью осколков о гладь озера Ллин-Тегид. После вчерашней непогоды, утро было на редкость безмятежным и теплым.
Мерлин постоял немного на пороге, после ухода Девы Озера. В сердце шевелилось сомнение − прав ли он, отправляя Саванну одну в столь долгий путь. Но, что сделано, то сделано. У нее впереди весь мир, новый и свежий, как только что сорванное с дерева яблоко, и этот мир ждал ее и взывал к ней.
Мерлин вернулся в дом, закрыв дверь, как будто подводя черту ночному разговору и отгораживаясь от этого яркого и манящего дня будущего.
Пройдя через холл, он зашел на кухню. Включил чайник, сейчас в магии не было необходимости, можно было пользоваться благами цивилизации. Прислонившись спиной к дверному косяку, волшебник бездумно смотрел, как за окном двигаются ветви деревьев. Странное ощущение нереальности происходящего и все напряжение, что сковывало его почти сутки, постепенно растворялось в тишине, переплетенной со звуками пробуждающегося города за окном и свистом закипающего чайника.
Мысли Мерлина обратились к тому последнему дню, что он провел с Артуром когда-то давно. Он вспоминал не раз и тот день, и дни, что ему предшествовали. Что было бы, если он призвал Килгарру раньше, что было бы, если он успел выбраться из пещеры, что было бы если Мордред... Мордред спал на втором этаже в доме Мерлина. Волшебник вдруг понял, что отвлекся от раздумий о нем, пока разговаривал с Саванной, но мальчик, тем не менее, был здесь, знаком вопроса по-прежнему смущая и дразня разум.
Тут чайник щелкнул, закипая, и отключился оторвав мага от раздумий. Мерлин отлепился от дверного проема и, заварив чай, прошел в гостиную. Артур все еще спал и вид его вызвал на губах волшебника улыбку. Некоторые вещи никогда не меняются, например, это выражение лица спящего короля. Так самозабвенно спят только кошки, младенцы и вот он, Артур Пендрагон собственной персоной, отдаваясь этому действу сполна. Невысокий диван был явно тесен для сильного воина коим был Артур, и ворочаясь во вне он наполовину сполз с него на пол. Мерлин испытал неконтролируемое желание с грохотом уронить что-то тяжелое и дребезжащее, как в старые добрые времена. Но сдержался и только хотел поправить сбившийся плед, наклонившись и потянув за край. Плед не поддавался, прочно застряв между диваном и Артуром, Мерлин дернул сильнее, освободив плед, но при этом и сам король окончательно съехал на пол.
− Доброе утро, Артур, − произнес Мерлин улыбаясь чуть виновато и ощущая стойкое дежавю.

Это не сон!
Это - вся правда моя, это - истина

Мерлин едва сдерживал смех, глядя на грозное пробуждение. Разумеется, чего Артур не любил, так это просыпаться по утрам. Встал он, как обычно, возмущенным ("как обычно" − пело в самом дальнем уголке души) и сразу же обрушил волну недовольства на лохматую голову волшебника. И, хотя в его словах не было ничего приятного, никто и никогда после Артура не говорил с магом подобным тоном, Мерлин заслушался, улавливая знакомые модуляции и сам удивляясь, как много он помнит. Воспоминания хлынули в его сердце, будто сам звук голоса прорвал плотину, что возвел в своей душе маг.
А потом, судя по изменившемуся выражению лица, Артур вспомнил, где он и что произошло. Король огляделся вокруг и, посмотрев на Мерлина почти беспомощно, полуспросил полувздохнул:
− Мерлин…
− Ты спал, Артур, немного дольше, чем длится обычный сон... − начал маг, но звонок прорезавший тишину прервал его фразу. Мир не желала ждать. Выудив из кармана трубку, Мерлин буркнул в нее, едва взглянув на экран, − занят, все позже, − и нажал отбой.
Он поднял глаза на Артура, тот успел замотаться в плед, сесть на диван и теперь хмурил брови.
− Это… глупо. Глупо. Нелепо. Что я делаю здесь? Я… Что я здесь делаю, Мерлин? Я же… умер.
Комок подступил к горлу мага и Мерлин на мгновение испугался − между изменившейся реальностью и королем каменного замка, привыкшего решать свои проблемы согласно рыцарскому кодексу своим мечом и честью, сейчас был только он, Мерлин. "Смогу ли я смягчить этот переход между миром легенд и жизнью с ее бешеным ритмом?" − мелькнуло в голове. − "Будет ли меня достаточно для этого?"
Мир, такой огромный, быстрый и яркий. Мир, который призвал себе на помощь не могущественного мага, не сказочного дракона, а Артура. Человека. Чтобы снова перемолоть его в своих жерновах, чтобы снова... что? Выбросить, когда пророчество исполнится? Снова отправить в небытие, теперь уже навсегда? Что ждет его?
Мерлин все смотрел на Артура и ему казалось, что мысли в голове стали медленными и тягучими, а момент, когда Артур произнес его имя с новой интонацией тянется уже несколько часов, и вот надо что-то сказать, а Мерлин и не знал, что сказать. Он увидел, как тень омрачила лицо его короля, и прозвучал тот самый вопрос:
− Мордред… он тоже здесь? − Больше молчать было нельзя. Волшебник глубоко вздохнул и собрался. Что за бред. Уж конечно его, Мерлина, хватит. Более чем.
− Да. −  произнес он просто. − Мордред тоже здесь. И я думаю, мы обязательно встретим кого-то еще, кто тоже здесь. Жизнь собирает нас снова.
Мерлин сел рядом, глядя прямо на своего собеседника.
−  Артур. Я не знаю, что именно произошло вчера вечером. −  Слова подбирались с трудом, Мерлин смотрел в глаза Артуру и чувствовал, что идет по тонкому льду, каждый неверный шаг может привести к падению. − Но я знал, что рано или поздно мы встретимся снова. Твой путь не был закончен на том берегу. Ты заслужил второй шанс. Чтобы жить и быть счастливым. Я знал это и ждал тебя.