«Решите систему уравнений...» Тэмми недовольно фыркнула на задачу и принялась механически переписывать цифры в тетрадку. Мысли заняты совсем не этим. Мистер Рис — вот что не дает покоя. Мистер Рис и его незнакомый спутник.
Взрослые люди, играющие в короля Артура — явление само по себе не слишком частое. Но девочку смущает другое. Как-то странно они играли. Слишком... обыденно, что ли. Будто не развлекались, не сбегали в мир мечты. Опять же, ничего даже отдаленно похожего на костюмы. Но они и не репетировали! Они... словно жили. Просто жили, не прилагая к этому никаких усилий.
Что-то здесь скрыто. Или ей это только кажется? Тэмми никак не может отделаться от бесконечных сомнений. Даже ночью ей снились рыцари, мечи, и, кажется, затесавшийся в гущу этого всего друг мистера Риса. Впрочем, никаких подробностей сна в голове не осталось.
Открыв последнюю страницу, Тэмми сверила ответы. Подарила листку влюбленный взгляд и облегченный вздох. Правильно. С уроками покончено.
Родители сегодня не ругались, так что девушка решила покинуть дом традиционным путем — через дверь. Похоже, зря.
- Ты куда? - поймал ее у выхода голос отца.
- Я погуляю! - отозвалась девочка, стараясь говорить беззаботно, и поскорее хлопнула дверью. Если папа захочет прокричать запрет, то она всегда сможет сказать, что не слышала.
На этот раз Тэмми не пошла в лес. Ее словно магнитом тянуло в другую сторону. К дому мистера Риса. Девушка прошлась вдоль забора, скрывавшего, возможно, интереснейшие события. Окинула его долгим взглядом, мало отличавшимся — она смутно это осознавала — от взгляда голодной собаки на кусок мяса.  И — о чудо! У собаки заныли бы зубы от предвкушения. У Тэмми ничего не заныло, разве что ноги дернулись от желания сплясать какой-нибудь дикий туземский танец. В заборе отчетливо светлела щель, образованная отошедшей доской. За ней поднимались кусты. Поколебавшись с полминуты, девушка потянула доску. Та негромко скрипнула и отошла в сторону.
Голова, плечо, бедра... Стараясь не шуметь, Тэмми проскользнула в щель. Пришлось, правда, встать на четвереньки и носом ткнуться в кустарник. Зато теперь она слышала голоса. Довольно близко. И один из них повторил имя, взбудоражившее ее вчера. Артур. Сердце в груди застучало свихнувшимся молоточком. Девочка подтянула к себе одну ногу, и... от этой доски следовало ожидать предательства — слишком быстро она сдалась! Коварная деревяшка задумала вернуться на место и безболезненно, но прочно зафиксировала щиколотку непрошеной гостьи. Тэмми попыталась развернуться в своем тесном закутке. На кусте хрустнуло несколько тонких веточек. В панике дернув ногой, девушка все же освободила ее из деревянного плена. Тревожно прислушалась. Кровь билась в ушах, и Тэмми не могла бы сказать, насколько громкими были ее попытки освободиться.

Негромко хлопнула входная дверь, но этого оказалось достаточно, чтобы Артур проснулся и открыл глаза. Новый день уже давно вступил в свои права, об этом ему приветливо напомнили солнечные лучи, и что за удивительное чувство – не нужно никуда торопиться, не нужно следовать обязательствам! Не нужно быть королем.
Артур, просто Артур вполне мог поваляться в постели еще немного.
Он вспомнил вчерашний день, странного, но забавного соседа Мерлина, волшебный город и яркие быстроходные ма-ши-ны, и ему захотелось рассмеяться. Этот чудесный, чудесный новый мир!
Так.
Вспомнив об одной очень важной вещи, которую делают все жители этого мира по утрам, Пендрагон вытянул руку из-под одеяла и нащупал заветную серебристую коробочку. Нажав на самую большую из кнопок на ней, Артур с удовлетворением услышал музыку:
[audio]http://prostopleer.com/tracks/4539932H4lT[/audio]
Это чудо называлось радио, и Мерлин говорил, что работает оно без применения магии, но Артур ему не слишком-то верил.
Paint a picture of a perfect place
They've got it better than what anyone's told you
В любом случае, это была отличная штука! Под которую гораздо быстрее и приятнее:
- подняться с невероятно мягкого и удобного дивана,
- надеть подаренную Марком фут-бол-ку,
- пойти «принять душ»!
I know we've got it good
But they've got it made
And the grass is getting greener each day
В дУше, как и везде, было множество интересных вещей, начиная от самой коробки, в которой прятался душ и в которой тоже можно было включить радио, а еще – забавную синюю подсветку, и заканчивая кучей баночек на полках, пахнущих одна другой ароматнее. Мерлин советовал не пользоваться всем и сразу, но как тут удержаться? В этот раз король пах после душа фантастической смесью мяты и лаванды.
It doesn't matter what you see.
I know I could never be
Someone that looks like you
- Everybody knows, everybody knows where we're going! – пропел Артур, вытирая волосы полотенцем и забираясь снова на полюбившийся ему диван. Теперь можно было выключить радио и включить черную коробочку, которую Мерлин называл смешным словом «ти-ви», над которым король неизменно хихикал.
— Прекрасная погода! — сообщил легкий на помине волшебник, как раз в тот момент, когда Артур пытался вспомнить, на какую кнопку нажать, чтобы в черной коробке перестали показывать скучного старикана и показали какую-нибудь красивую леди. — Я купил потрясающие колбаски и мы сейчас приготовим их очень забавным методом, на свежем воздухе.
А это, пожалуй, будет поинтереснее «ти-ви». Артур усмехнулся, спрыгивая с дивана и следуя за Мерлином.
- Знаешь, что и в самом деле забавно, Мерлин? – сказал он, нагнав волшебника у самой двери и забирая у него часть посуды. - Тебе потребовались столетия, чтобы понять, что готовка на свежем воздухе – это не повод для нытья, это…забавно!
Всё время, пока Мерлин колдовал над колбасками, Артур не давал ему скучать, таская у него овощи, засыпая вопросами и, конечно же, легонько подтрунивая над магом. Какие-то вещи не меняются никогда, и тем, наверно, они и прекрасны.
Воцарившуюся идиллию нарушил треск веток, совсем рядом. Мерлин настороженно замер, и Артур приложил палец к губам, призывая его молчать.
Очень осторожно ступая по траве, король подошел к источнику шума, стараясь остаться незамеченным.
- А ты кто? – удивленно спросил он, обнаружив, наконец, этот самый источник. На него смотрели огромные испуганные глаза.
- Мерлин. Кажется, у нас гостья.
В кустах возле забора пряталась милая девочка, какое-то время, похоже, наблюдавшая за ними. Артур протянул ей руку, чтобы помочь выбраться из кустарника.
- Не бойся, - сказал он, постаравшись улыбнуться как можно дружелюбнее. – Выходи. Мерлин бывает ужасно противным, конечно, но похоже сегодня у него хорошее настроение.

Видимо, Мерлину не удалось совладать со своим лицом, слишком расслабился и отвык от того, что кто-то интересуется его выражением, и вот, Артур, мгновенно преобразился из расслабленного английского паренька в лучшего следопыта Камелота в действии. Как и раньше, бросив на Мерлина взгляд, призывающий молчать, король отправился к подозрительным кустам сам. Маг улыбнулся, все эти мелочи, из которых заново собирался образ его Артура, каждый раз согревали сердце, и ему казалось, что он все еще юный волшебник из небольшой деревеньки, только открывающий мир. Артур всегда поступал именно так, первым бросался навстречу неизвестности, оставляя за своей спиной тех, кто, по его мнению, нуждался в опеке и защите. 
Поскольку, судя по описанию малиновки, в дыре притаился соседский ребенок, Мерлин уселся поудобнее и, сделав небольшой глоток из своего бокала, предоставил королю инициативу.
Так и оказалось, через минуту перед глазами мага предстала действительно "человек, она, небольшая" в количестве одной штуки. Пунцовая от смущения девочка, что жила неподалеку. Мерлин видел ее несколько раз с книжкой. Было в ребенке нечто, на что ему следовало бы обратить внимание, но раньше его мало интересовало, то на что следовало обратить внимание. Теперь же она явилась сама. В мире не происходит случайностей.
Артуру, судя по его голосу, понравилось вспомнить времена рыцарства и, выудив девочку из кустов, он излучал дружелюбие:
− Мерлин бывает ужасно противным, конечно, но похоже сегодня у него хорошее настроение. − Произнес Артур, улыбаясь, а маг поморщился.
Вот так рождаются легенды. Я − Мерлин, он − Артур, сейчас еще Мордред подтянется. Что еще услышала эта крошка? Слава богу, он не поддался на подначки Артура, и не стал прибегать к магии в процессе готовки. А то бы девочка уже бежала к друзьям или, хуже, к папе с мамой с рассказом о странном доме. А потом мистеру Рису смущенно улыбаться перед комитетом жильцов квартала.
− Меня зовут Тэмми... я... простите меня... − ребенок быстро сообразил, что плохой полицейский тут Мерлин и теперь, бросив на него взгляд загнанной лани, топтался по газону, героически стараясь не разреветься. Уже хорошо.
Ну что же − Мерлину внезапно стало весело, − будем разбираться.
− Итак юная леди, потрудитесь объясниться, что сподвигло вас на нарушение частных границ?− Мерлин посмотрел на Тэмми и удовлетворенно кивнул: дитя правда испытывало ненаигранное смущение, только вот от чего, от своего поступка или от того, что так неловко попалась? − И не вздумайте врать, − добавил он жестче.

Несколько минут вдумчивого изучения носков собственных кед оказались поразительно плодотворными - Тэмми готова была осознать всю глубину своего падения. Однако она твердо решила не плакать - не съедят же меня! - и даже немного успокоилась. Сердце застучало потише, но, очевидно, уже успело накaчать уши тугим жаром - казалось, они огромные, как у слона, красные и о-очень виноватые.
− Итак юная леди, потрудитесь объясниться, что сподвигло вас на нарушение частных границ? - потребовал мистер Рис. Тэмми подумала, что голос у него не такой уж сердитый, только строгий. Судя по хохотку Артура, показалось ей правильно. Тем виноватее стали гореть уши - она определенно заслужила за эту выходку чего похуже. Девочка сделала несколько шагов вперед, старясь показать, что удирать не собирается... а заодно прекратив варварское вытаптывание и без того пострадавшего газона.
- И не вздумайте врать - добавил мужчина. Тэмми храбро и оскорбленно шмыгнула носом. Вот еще, врать она станет! Говорить - так правду.
- Вчера... в лесу. - начала она с начала - В общем, я там гуляла. Возле холма и двух сросшихся дубов. И там я услышала... в смысле, там шли два человека. - сказать "вы" она почему-то не посмела - Они меня не видели. Я не пряталась специально, просто лежала в траве и слышала, как они говорили. Один назвал другого - "Артур Пендргон". А я читала про короля Артура, и мне стало интересно... и я... вот. - она слегка развела руками, как бы показывая, что - вот. Объяснять, что сперва подглядела за мужчинами в лесу, а потом полезла во двор было и вовсе стыдно. Поэтому Тэмми замолчала и опять потупилась.
- Ты совсем напугал ребенка, Эмори, -  заявил Артур, когда девочка не пожелала продолжить свой сбивчивый рассказ. – Знаешь, нет надежнее способа развязать язык пленнику, чем втереться к нему в доверие, накормив, например.
Это уж точно было шуткой. Удивленная Тэмми подняла глаза от земли. Мужчина подмигнул и слегка улыбнулся. Тэмми героически хихикнула, смущенная шутливым настроем Артура, и послушно взяла вилку с наколотой на нее поджаристой, истекащей жиром колбаской. Есть она пока не стала. Свободной рукой потрогала ухо - впрочем, судя по ощущениям, уже не такое красное. И продолжила во все глаза (очень честные и виноватые глаза) глядеть на людей, которые звали друг друга Артуром и Мерлином.

Отредактировано Tammy Brooks (2013-06-04 20:08:23)

- Погоди, погоди, про меня что, книги пишут?
Брови короля Артура поползли вверх. А потом он перехватил взгляд Мерлина.
- То есть… что это.. за книги про короля Артура? Их много?
Артур с искренним удивлением смотрел на девочку. Сложно было поверить в то, что спустя столько времени память о его правлении сохранилась, и даже ребенку известно имя короля Артура.
Сам он никогда не считал себя достойным такой славы, никогда не стремился к ней с тех пор, как в темный час перешел к нему трон Камелота. Защищать его, сделать всё, что потребуется, даже отдать жизнь, во имя его сохранения и процветания, защиты его людей – вот, что было главным. Долг, а не желания. Камелот, а не Артур.
Какую же память хранят обо мне люди? – подумал король, но спросить не решился. А Мерлин? Они знают о Мерлине? Он заслужил славы больше, чем кто бы то ни было.
Артур посмотрел на своего волшебника, впервые подумав о том, что он действительно чувствовал все эти годы.
- Мерлин… - позвал он, сам не зная, что именно хочет ему сказать. Спасибо? Прости меня? Разве этого будет достаточно?
Мерлин обернулся к нему, улыбаясь совсем как раньше – солнечно, радостно. Артур слабо улыбнулся в ответ.
Глаза Мерлина не были прежними. В них читалось всё то, что скрывала магия, позволившая ему сохранить внешнюю молодость. В них читалось прошлое, годы скитаний и раздумий, годы ожидания и тоски.
Сердце Артура сжалось.
Он не сразу вспомнил о том, что они не одни, что он снова назвал Мерлина Мерлином, и что задал ребенку вопрос, на который должен последовать ответ.
Они оба остались в вечности – Артур и Мерлин - только Артур никогда не был один. На книжных ли страницах, в глубинах ли сна на Авалоне, с ним были те, кто заботился о нем, кто вместе с ним ждал назначенного часа.  Был ли кто-то с тобою рядом все эти годы, мой старый друг? Мог ли кто-то выслушать твою тоску?
Всё теперь будет правильно, подумалось Артуру. Вот шанс, вот новая жизнь, и теперь всё будет правильно, Мерлин. Это твоя история и твоя слава.

Разумеется, из всех событий произошедших и слов сказанных, Артур вычленил самое главное: он популярен.
"Да, Варт про тебя пишут книги. Снимают фильмы. Твоим именем даже назвали кратер на Сатурне. Надо рассказать тебе о Сатурне, - усмехнулся Мерлин. - Ты будешь в восторге. Где-то на чердаке валяется телескоп. Хотя..."
Мерлин увидел, что король уже не кажется довольным. Он выглядел скорее растерянным.
Волшебник улыбнулся ему, легко и весело: "Ну что же ты. Видишь, я улыбаюсь. Все хорошо, дорогой мой друг. Dolce vita. Улыбнись же мне! Это ведь королевство твое".
Мерлин перевел взгляд на Тэмми. Дитя расслабилось и даже почти собралось есть. Правда, сначала, она решила поведать Артуру о его популярности еще немного. Маг уткнулся носом в тарелку. Он терпеть не мог подобные разговоры, несмотря на свою теперешнюю работу экскурсоводом. А может быть, как раз из-за нее. Легенды ни черта не передавали. Ничего из того, что было бы хоть отдаленно похоже на правду. Он бросил взгляд на Пендрагона, и немного успокоился. "Нет, нас все же сочтут за бродячих комедиантов, если вдруг, хоть кто-то здравомыслящий услышит правду".
Тем временем Тэмми постепенно дошла до окончания своей пламенной речи и все же разделила трапезу с благородным королем, отведав кусочек колбаски - и тут голос ее дрогнул, а глаза наполнились слезами.
- Пришли последние времена?
Мерлин злобно откусил от листа салата на своей вилке. "Начинается..."
Посмотрел на ребенка, собрав всю свою беззаботность.
- Устами младенца глаголет истина, - произнес он со смехом.
- Не все в легендах следует понимать буквально, Тэмми. Многие из них, всего лишь метафоры. Час Альбиона пробил. Но почему же, обязательно последний? Король пробудился для того, чтобы перевернуть странницу прошлого и обрести этот мир заново. И мир обретет своего короля. По-моему так.
- К тому же, - он подмигнул Тэмми. - В любом случае, у нас есть небольшое преимущество, а именно знакомый волшебник. Который прекрасно знал того, кто первым огласил данное пророчество. И скажу тебе, моя дорогая, это был еще тот пройдоха и остряк. Он обожал парадоксы, каламбуры и морочить голову юным магам. - Вот теперь Мерлин улыбался совсем искренне, вспоминая Килгарру.